Sammen med to gode venner finder rigmanden og playboyen Mike Mackenzie ud af, at the National Gallery of Scotland holder ‘åbent hus’ med offentlig adgang til kælderarkiverne én gang om året. Nede i mørket er der opmagasineret mængder af malerier, og på åbent hus-dagen skulle det være muligt at rippe museet for en håndfuld af de mest værdifulde af dem, bare man planlægger det grundigt nok og allierer sig med de rigtige folk.
Et storstilet kunsttyveri udtænkes og planlægges til mindste detalje. Ideen er at stjæle malerierne, uden at nogen vil opdage, at de er forsvundet. Men rigtig meget har det med at opføre sig anderledes end planlagt – alene det at holde styr på, hvem der egentlig er venner med hvem.
Ian Rankins første kriminalroman efter John Rebus-serien er en elegant hvem snyder hvem-thriller, der præsenterer en række spændende Edinburg-typer,